Large Carnivore trips

Jan Kelchtermans is een copain van iwan en mezelf. Hij staat bekend om zijn wereldwijd uitgebreid net van lokale contactpersonen, met wie hij al veel succesvolle zoogdier- en vogeltrips heeft gemaakt.

Na bijna twintig jaar in het veld heeft ie zijn passie vertaald in een reisorganisatie, die zich toespitst op het zien van Europa’s grote carnivoren.

Op volgende website zie je zijn reisaanbod en enkele sfeerbeelden: http://www.europesbig5.com/

Mammals and birds in the Norwegian fjells

“It is by far the most expensive country I ever visited
Everybody I know who has been to Norway. They are right.

“It’s Scandinavia, don’t expect to see wildlife around every corner”
Crosbill Guides

There is no bad weather, there is only bad clothing
Norwegian saying… Yeah right!

“In Varanger, rain only seems to fall horizontally, never vertically”
Trip report

“You think you’re on the surface of the moon”
My dad, describing the barren tundra landscape near the North Cape

“If you see one, don’t look it in the eyes and slowly walk backwards. Do not run!”
Nyrud police officer talking about Brown bears.

Jan Kelchtermans said “You’ll see one”


In the previous two weeks Iwan, Jochen and I went to Scandinavia trying to see wildlife typical for the Fjell ecosystem. In Norway and Sweden, fjell (Norwegian) or fjäll (Swedish) usually refers to any mountain or upland high enough that forest will not naturally survive at the top.

We were very lucky to do this trip this year, since 2011 is now considered one of the better “rodent years” in the last decades. Lots of rodents, and many rodent predators guaranteed.

It’s all about picking the right target species and then going for it!

We looked for Musk ox, Mountain lemming, Arctic fox and Great snipe in Dovrefjell National Park together with Jan & co, and subsequently went North to the Varanger Peninsula for Arctic species. We also visited the Pasvik valley, an area with some of the most pristine forest and bogs in Scandinavia.

DOVRE

Musk oxen need a very dry, cold and barren type of habitat. They are the only species of large herbivore capable of surviving such frozen wasteland. These large goats were reintroduced in 1932 in the Dovrefjell nature reserve, one of the driest places in Norway.

Notorious for being moody and often aggressive, we looked for and approached them with great care. The Dovre landscape comprises hidden hillsides and cracks which often leads to stumbling upon a Musk ox. It takes some time for the animals to get to know you, only then can one come close enough to photograph these rough beauties.


Walking curtain

A very sought after and seldom seen carnivore in mainland Europe is the Arctic fox. Jan spoke to his many contacts and received good info of a mountain side where foxes and their tracks had been seen. After several hours of hiking a den was smelled/located underneath an abandoned shed. Sitting downwind between the rocks we could observe these small elusive foxes, hunting in the twilight of the arctic nights. We don’t know whether this particular fox was reintroduced (big project going on) or one of the original foxes. It was not collared.


Arctic fox overlooking its territory. We don’t know if this particular fox had been reintroduced or not. It wasn’t collared.

Dovre also produced many Mountain lemmings, one Forest lemming (in Sweden) and two Siberian jays.


Mountain lemming photographed at night


Siberian jay


juvenile Tengmalm’s owl

An ornithological masterpiece that all of us had been willing to see for a very long time is a Great snipe lek. Between 20-30 males were lekking at one time, for several hours. I took pictures until my camera decided that there was too little light coming in. Fantastic!


Great snipes lekking

After three days of Southern Norway we traveled North of the Arctic circle towards Varanger. This remote part of Scandinavia is the only area in Europe which has a permafrost, as part of a Tundra ecosystem. Six days of tracking in cold and often wet conditions delivered us sightings of Humpback whale, White-sided Dolphin, Grey and Harbour Seal, Tundra vole (Noordse woelmuis), Northern red-backed vole (kleine rosse woelmuis), Grey Red-backed vole (rosgrijze woelmuis), Snowshoe hare and also King eider (30), Stellers eider (20), all six European auks, Arctic redpoll, Gyr Falcons at nest and many more. Only on the last day we managed to find a Yellow-billed diver.


Iwan brought interesting taxonomical literature, describing how to split certain red-backed voles based on 16s ribosomal RNA sequencing.


The rock formations found here belong to the oldest on earth and make for a spectacular landscape.


Red-necked phalarope fouraging



Hornoya


Streamer boy flying above the tundra


Long-tailed skua flying past


Nesseby church bathing in glorious light


Puffins


Humpback whale going after schools of Capelin (lodde) together with dozens of fishing vessels


Adult summer plumage Little auk: A very rare sight in mainland Europe. I never came across Little auk sightings in the reports I read


White-tailed eagle in sunlight


White-tailed eagle nest occupied by Gyr falcons!! (Thanks to Peter Claus & co for this)
There was a path going underneath the nest so people were passing here several times a day. Photo taken with 500mm + converter


A triple rainbow panorama it seemed. Apparently a double rainbow with a “tertiary” reflection.


Cod drying


On the tundra we followed a fox towards its den. There I could photograph the intimate behaviour between mother and cubs


Evil boyzzz?

Finally, in our quest of seeing a Brown bear not near a dumpster or (expensive) feeding place, we visited the pristine Pasvik valley. The first day we went for birds and saw three Pine grosbeaks and several Siberian tits. Two more Forest lemmings were added to the mammal list.


Bear droppings showing the bears were mainly feeding on grass


Bear scratch marks on tree

To see a bear, we changed our diurnal rhythm and slept during the daytime. At night we scanned the bogs on the border between Russia and Norway. All of this in hope of seeing “Fat Teddy” as Iwan likes to call them. On the night of the 9th of June we had been scanning for several hours when I saw a bear crossing the road. We went to the area where it had walked and started tracking it’s prints up the slope. Immediately the wary bear was on to us (it must have heard us) and sneaked away. We could follow it for a few seconds before losing sight. Too short, but very cool nevertheless.


Siberian tit


Juvenile Hawk owl

It was supposed to be a summer holiday…

In total we saw 22 mammal species and some very cool birds.

What did we miss: Great Grey and Snowy owl: Hardly breeding in Finmark despite good numbers of prey.

We did not see a single bat in fifteen days, no Northern bat to add to the life list…

Praatje

Op 18 maar organiseert NP De Vlasbek VZW samen met Retina zijn ondertussen traditionele natuurfotografie-avond.

Na een aantal gevestigde waarden (Tom Linster – Marc Espeel – Yves Adams) is het blijkbaar tijd voor wat onervaren geweld.

Persoonlijk vind ik het redelijk bangelijk om in die mannen hun voetzolen te mogen treden als spreker.

Al wie zin heeft om te komen, wees welkom!

Onbekend maakt onbemind


FTW olé olé

Volgend weekend is het weer zover.
Slechte broek aan, slechte jas, verrekijker en veel extra batterijtjes voor de lamp: dat kan alleen het fortentelweekend zijn.

Het fortentelweekend is zoveel meer dan een innig weerzien van ondergrondse escapisten die moeilijk gedijen in de wereld van files en rode lichten. Want waar anders dan in de Antwerpse forten kan je zo dicht bij huis zoveel vleermuizen tellen?

Voor foto’s te nemen moet je er niet naartoe gaan, tellen is de boodschap. Of zoals Brady Bar het zo vaak postuleert: “getting the precious data”

Be there or be square!

Grote hoefijzerneus

Watertje

Vale vleermuis

Zwaar weer

La provocation fait avancer les choses…

Elke logisch nadenkende mens die weet wat er de komende jaren aan economische dreigingen op ons afkomt, weet ook dat we helemaal niet klaar zijn om onze toekomstige welvaart zónder groei te realiseren. Nochtans slaat Tim Jackson de nagel op de kop en is dit de sleutel tot een duurzame toekomst. Kenneth Boulding verwoordde het alsAnyone who believes exponential growth can go on forever in a finite world is either a madman or an economist”
Groei wordt precair nu de menselijke overpopulatie de draagkracht van de planeet begint te bedreigen. De dreigingen zijn: dure energie en grondstoffen, hoge vergrijzingskosten en schulden, sterke immigratie en nog onbekende kosten door de effecten van de gevaarlijk dalende biodiversiteit en de opwarming van het klimaat. Elke verstandige mens ziet deze dreiging van snelle verarming aankomen en wil zich daar op voorbereiden. Om dat in België te kunnen, weten we al een jaar of vijf, moeten we eerst ons bestuur reorganiseren, door het transparant, sober en efficiënt te maken. Moeilijk is dat niet: het buitenland is ons al jaren voor, we hoeven simpelweg te kopiëren.
De bestuurlijke chaos, het ongenoegen en de enorme inefficiëntie die hier ontstaan zijn na decennia wafelijzers en compromissen laten immers niet meer toe deze zware economische en ecologische uitdagingen aan te gaan.

In het actuele debat rond de staatshervorming missen zij die snel willen “springen” de kans om voor de evidente, grondige hervorming van onze chaotisch en inefficiënt bestuurde staat te gaan. Wie heeft baat bij nóg meer wafelijzerpolitiek en compromissen met nog meer hopeloze versnippering van bevoegdheden tussen de verschillende beleidsniveaus. Het moet echt beter, het moet efficiënter. Check deze samenvatting eens…

Volgens mij moeten beide landhelften dringend solidair zijn. Roepen “On est demandeurs de rien” is alvast geen eerste stap in de goede richting. Het land splitsen lijkt helemaal te gek voor woorden: als we zelfs BHV al niet gesplitst krijgen (iets wat door een rechter vastgelegd is)… Een bedrijf dat op dergelijke manier bestuurd zou worden, zou al meermaals failliet geweest zijn, en dat wil toch wat zeggen.